VKW Limburg reageert uiterst tevreden op de publicatie vandaag in het Belgisch Staatsblad van het Koninklijk Besluit waarin de nieuwe steunzone voor Limburg wordt bepaald en die vanaf 1 november in voege treedt. Op initiatief van toenmalig Vlaams minister van economie Jo Brouns vroeg de Vlaamse regering aan de federale regering en minister van Financiën Vincent Van Peteghem om, naast drie andere steunzones in Vlaanderen, Limburg verder te blijven erkennen als 'ontwrichte zone' voor de komende zes jaar.  Onmiddellijk na de aankondiging van de sluiting van Sappi in Lanaken in oktober 2023 had VKW Limburg hierop als eerste aangedrongen. De huidige steunzone rond Genk, die heel Limburg beslaat, loopt af per 31 oktober 2024. 

Met de nieuwe erkenning kunnen alle investeringen die extra tewerkstelling met zich mee brengen in onze regio naadloos en ook na oktober 2024 voluit ondersteund blijven. Het is een belangrijke hefboom voor het genereren van extra tewerkstelling, zeker voor de getroffen maaslandregio, maar ook voor heel de provincie. Op minder dan 10 jaar tijd werden dankzij de investeringen die werden gesteund met deze maatregel meer dan 10.000 jobs gecreëerd in de Limburgse steunzone. 

De nieuw erkende zone beslaat opnieuw nagenoeg de hele provincie Limburg. Daardoor komen alle KMO's die op een bedrijventerrein of in een bedrijvencentrum zijn gelegen in aanmerking als ze gekoppeld aan investeringen nieuwe arbeidsplaatsen creëren. Voor grote bedrijven zijn er enkele strengere voorwaarden om in aanmerking te komen, zoals het gelegen zijn in een van de 19 Limburgse gemeenten die op de aparte, zogenaamde 'Europese steunkaart' staan. 

Alleen enkele kleine bedrijvenzones in Hamont-Achel en een bedrijfsvestiging in Pelt liggen wel niet langer binnen de 40km diameter van de Limburgse steunzone. Bedrijven die op deze locaties zouden gelegen zijn en een steunaanvraag zouden willen indienen, hebben er dus alle belang bij die steunaanvraag nog voor het einde van deze maand in te dienen. In Lommel valt het bedrijventerrein Maatheide ook binnen een andere steunzone, namelijk die rond Turnhout. 

In afwachting van de inwerkingtreding van de nieuwe steunzone is er een voorlopige link beschikbaar waarop de nieuwe steunzones in detail kunnen geconsulteerd worden. Op Geopunt | Digitaal Vlaanderen kan via de ingave van een adres gecontroleerd worden of een locatie binnen de nieuwe steunzones valt. 

VKW stond 10 jaar geleden aan de wieg van de ‘ontwrichte zones-steunregeling’, die voor bedrijven die extra tewerkstelling creëren een vrijstelling van 25% inhoudt van de doorstorting van de bedrijfsvoorheffing op de aan die nieuwe jobs gerelateerde verloning die de investerende bedrijven betalen en dit gedurende twee jaar.

Voor meer informatie of advies kan je steeds terecht bij collega Johan Schildermans.

Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder VKW Limburg: “We zijn blij dat er naar onze inhoudelijke argumenten voor de verdere verlenging van deze maatregel voor Limburg is geluisterd. De steunmaatregel is zeker in Limburg de voorbije jaren ook erg effectief gebleken. Er werden binnen de Limburgse steunzone meer dan 650 investeringsdossiers ingediend, goed voor samen meer dan 10.000 nieuwe arbeidsplaatsen. We zijn dan ook blij dat dit goede track record dankzij deze verlenging zal kunnen verdergezet worden. Op deze manier kunnen we Limburg verder in de kijker zetten met een gunstig investeringsklimaat. We willen minister Vincent Van Peteghem, minister Jo Brouns en de Limburgse politici die zich mee sterk gemaakt hebben om deze verlenging te bewerkstelligen dan ook van harte danken.”

Johan Schildermans, manager belangenverdediging en kennis VKW Limburg vult aan: “De ruggensteun bestaat concreet uit een vrijstelling van het doorstorten van 25% van de bedrijfsvoorheffing op de lonen van de betrokken extra arbeidsplaatsen gedurende twee jaar, goed voor een loonkostbesparing van 4 à 5%. En dat voor alle dankzij de investering extra gecreëerde jobs, tot drie jaar na de voltooiing ervan. Wanneer nadien wordt aangetoond dat de extra arbeidsplaatsen minstens drie jaar (of vijf jaar voor grote bedrijven) zijn behouden gebleven, is de steun definitief verworven. We roepen onze leden op om dit steuntje in de rug zeker niet te laten liggen, want dat gebeurt nu nog al te vaak. Ondanks de voor zich sprekende resultaten, zijn nog onvoldoende kmo’s en ondernemers op de hoogte van de gunstmaatregelen waar ze aanspraak op kunnen maken bij investeringen die tot nieuwe jobs leiden. De regeling is van toepassing op alle kmo’s die in Limburg zijn gevestigd op een bedrijventerrein of een businesscenter (buiten nu dus enkele kleine zones in Hamont-Achel en Pelt) en geldt ook bij de overname van de activa van een bedrijf dat anders zou verdwijnen. Sinds de nieuwe Europese Regionale steunkaart in augustus 2022 werd goedgekeurd, kunnen ook grote bedrijven die gelegen zijn in een van de 19 Limburgse gemeenten weer aanvragen indienen. Voor grote bedrijven is de bijkomende voorwaarde dat het dient te gaan om een nieuwe vestiging of een nieuwe soort activiteit." 

Het is trouwens opvallend dat de Limburgse steunzone niet alleen veel KMO’s, maar ook heel wat grote bedrijven over de streep trekt om te investeren. Zeker als je weet dat de ‘ontwrichte zones’ steunmaatregel eigenlijk pas sinds eind 2018, na meerdere aanpassingen op ons aandringen om de aanvraag om de regelgeving praktischer toepasbaar en eenvoudiger te maken, echt op punt staat. Met deze nieuw erkende steunzone zal Limburg ten volle van de gunstige effecten van deze steunmaatregel kunnen genieten.