VKW Limburg en UNIZO Limburg: 

“Dringend nood aan krachtig en gefocust beleid dat het herstel van onze economie op de eerste plaats zet - liever vandaag dan morgen.”

Bij de start van het nieuwe jaar 2025 maakt het ondernemersvertrouwen in Limburg een stevige duik. Dat blijkt uit de Polsslag Ondernemend Limburg (POL), de bevraging waarmee VKW Limburg en UNIZO Limburg ieder kwartaal polsen naar het aanvoelen bij de Limburgse ondernemers over de economische gang van zaken. 

Na de redelijk stabiele, licht negatieve noteringen de voorbije zes kwartalen en de lichte daling in oktober tot -5,3, vertoont het sentiment bij de Limburgse ondernemers een weinig opbeurende en stevige verzwakking tot -12,8. De drie maanden geleden nog verhoopte verbetering van de economische gang van zaken kwam er in het vierde kwartaal hoegenaamd niet. Integendeel, het laatste kwartaal van 2024 was met een evaluatiecijfer van -11,0 het op een na zwakste sinds de nadagen van de coronacrisis eind 2020. Enkel het eerste kwartaal van het voorbije jaar 2024 was met -11,2 nog net iets zwakker. Het verschil is echter dat met een nog slechtere prognose van -14,7 nu echter ook de hoop op verbetering in het komende kwartaal verdampt lijkt.

De nieuwe daling van de evaluatie van het afgelopen kwartaal vind voornamelijk zijn oorsprong in een negatieve evolutie op vlak van investeringen (van +4,8 naar -3,6), een nipte meerderheid van bedrijven met personeelsafbouw (van +4,8 naar -0,4) en een verder afkalving van de winstmarges (-30,1). De nog lagere vooruitzichten voor het eerste kwartaal van 2025 worden aangedreven door sterk lagere omzetverwachtingen (van -1,4 naar -11,9) en doordat de investeringsappetijt verontrustend verder wegsmelt tot -10,2. Bovendien zit er voor de in de klappen delende export vooralsnog geen heropstanding in. 

Een analyse van de POL-cijfers volgens SECTOR toont aan dat de hoop op herstel, die drie maanden geleden nog levendig was bij de productiebedrijven, duidelijk is vervlogen. De malaise diept juist uit, met nog nauwelijks geloof op verbetering in het eerste kwartaal. Toch zijn de bedrijven in de detailhandel nog iets somberder over het voorbije kwartaal en zijn ze dat zeker over nabije toekomst. De bouwsector kende daarentegen het beste kwartaal van 2024, maar de vrees voor 2025 laait er sterk op. Het herstel in de groothandel na het dieptepunt voor deze sector medio 2024 kon zich in het recentste kwartaal niet doorzetten en naar verwachting ook niet in het begin van 2025. De investeringsstop bij veel bedrijven uit zich in deze sector het meest bruusk. Ondanks dat de kleine meerderheid aan positief gestemde dienstenbedrijven een lichte minderheid werd, blijft de dienstensector momenteel de uitgesproken sterkhouder van de Limburgse economie. Het is de enige sector waar bedrijven blijven investeren, ook in extra mensen. 

Naar GROOTTEKLASSE gekeken is het feit dat de vooruitzichten voor het komende kwartaal toch wat stijgen bij de grote bedrijven (vanaf 50 werknemers) een lichtpunt. Desondanks blijven de grote bedrijven vanaf 100 werknemers het meest pessimistisch, daarin in iets mindere mate vergezeld van de kleinste bedrijven. Nochtans zijn de grootste bedrijven de enige die zowel voor het afgelopen kwartaal, als naar verwachting voor het komend kwartaal een (lage maar) opwaartse tendens vertonen. Het sentiment over de start van 2025 zit bij de kleinere en middelgrote bedrijven (tot 50 werknemers) in dalende lijn, maar blijft ondanks een veelal moeilijker einde van 2024, over het algemeen toch het hoogst. Het zijn ook de kleinere bedrijven die in het afgelopen kwartaal bleven aanwerven en investeren. Voor het komende kwartaal blijven ze ook in groeimodus op vlak van personeel, maar op vlak van investeringen kunnen ze die tendens naar verwachting niet aanhouden.

Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder VKW Limburg en Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder UNIZO Limburg reageren: 

“De POL-cijfers liegen er niet om. Geen reden om te verbloemen dat het steeds moeilijker wordt voor de gemiddelde Limburgse ondernemer om positief te zijn. De cijfers spreken voor zich. De feiten zijn duidelijk: opnieuw stijgende energieprijzen, oplopende faillissementen, sputterende exportcijfers, een nieuwe loonindexering van 3,5%  en als klap op de vuurpijl vinden vakbonden het nog verantwoord om iedere 13e van de maand voor stoorzender te spelen… De laatste economische nieuwsberichten van 2024 deden er ook geen goed aan. Ondanks de drive en veerkracht van onze ondernemers, slaagden we er na de schok van de energie- en daaruit volgende inflatiecrisis, niet meer in om het tij  te keren. De afgelopen twee jaar hielden de Limburgse ondernemers er desondanks de moed in, met nagenoeg altijd positievere vooruitzichten dan het vorige kwartaal. Waarbij ze uitkeken naar een beleid dat krachtig weerwerk zou kunnen bieden aan de scheef zittende economische krachtsverhoudingen waarmee onze bedrijven, zeker als ze in internationale concurrentie staan, moeten kampen. Nu ook dat verhoopte sterke beleid steeds meer op losse schroeven lijkt te komen staan, brokkelt de weerstand langzamerhand af. Bijgevolg vreest men voor de economische gang van zaken in de komende drie maanden. Vooral het feit dat de investeringsintenties wegzakken is verontrustend en moet een belangrijk signaal zijn voor de politiek. We kunnen er enkel op blijven hameren dat een krachtig en gefocust beleid dat het herstel van onze economie op de eerste plaats zet dringend nodig is, liever vandaag dan morgen, om niet nog meer terrein te verliezen”.

Het volledige persbericht kan je hier downloaden.