De Zuid-Duitse Fuggers waren in de Lange Zestiende Eeuw pionier op tal van domeinen. Hun concern was het grootste ter wereld.
De Habsburgers hadden universele aspiraties. Ze wilden een Rijk waar de zon nooit onderging. Maar macht kost geld. En dat hadden ze niet. De Fuggers wel. Zonder hun krediet geen keizerskroon voor Karel. Zonder hun kapitaal geen Habsburgs imperium.
De Fuggers sloegen munten voor keizers, koningen en pausen. Ze betaalden de eerste soldij van de Zwitserse Garde in het Vaticaan. Naast hun hoofdkwartier in Augsburg vormde hun factorij in Antwerpen de as van hun handelsimperium. De Lage Landen vormden toen het kloppend hart van de Europese economie met Brugge, Gent, Mechelen, Leuven en vele andere welvarende centra.
De Fuggers waren innovatieve ondernemers. Ze introduceerden de dubbele boekhouding en interne accountancy ten noorden van de Alpen. Ze waren de eersten met een intern communicatienetwerk. Via hun correspondenten en koeriers in negentig vestigingen over heel Europa waren ze vaak als eerste geïnformeerd over economisch, financieel maar ook politiek en militair nieuws. Ze waren innovatief qua reputatiemanagement. Hun bedrijfslogo is één van de oudste. Ze waren meesters in renaissance-marketing en PR met relatiegeschenken en bedrijfsevenementen. Ze waren uitmuntende lobbyisten met een internationaal netwerk in keizerlijke en koninklijke hoven en tot in de wandelgangen van de Romeinse Curie. Ze waren bedreven in crisiscommunicatie, wat ze bewezen in de zilvercrisissen op de Venetiaanse markt, de strijd met de Hanze, de aflatenhandel en de strijd versus Martin Luther.
Zowel de Vroegmoderne Tijd als de onze zijn turning points in de geschiedenis. De gelijkenissen tussen toen en nu zijn opmerkelijk:
- Mediarevolutie. Toen: de uitvinding van de drukpers. Nu: internet, social media en AI.
- Nieuwe oorlogsvoering. Toen: buskruit en kanonnen. Nu: drones, cyber war en hackers.
- Ontdekkingen. Toen: de Nieuwe Wereld met Amerika, Azië, Afrika. Nu: de maan en straks Mars.
- Wereldpolitiek gedomineerd door twee supermachten. Toen Spanje en Portugal. Nu: VSA en China.
- Economie. Toen: de overgang van landbouw naar langeafstandshandel. Nu: disruptie van de mondiale economie door ICT, IA en energie.
- Industrie. Toen: de eerste fabrieken zoals ertssmelterijen, kanonnengieterijen en het Arsenaal in Venetië. Nu: nieuwe energiebedrijven (zon, wind, …).
Bankiers van God en Keizer is een uitgave van Ertsberg (Standaard Uitgeverijgroep). Hardcover, 816 blz., met ruim 160 illustraties in kleur, twee leeslinten. Historicus en eerste minister Bart De Wever schreef het Voorwoord. Hij betitelt het boek als ‘Indrukwekkend en meeslepend’.
